Le reconnaître
A peine plus gros qu'un pigeon que l'on croise habituellement en ville, le Lagopède alpin à un plumage très mimétique qui prend trois formes différentes au cours de l'année : sombre à l'aspect brun-noir l'été, blanc immaculé l'hiver, et intermédiaire au printemps et à l'automne. Les ailes sont blanches en tous plumages.
Ces changements de plumage résultent de la production d'hormones induite par les changements de luminosité et dans une moindre mesure par les changements de température.
Le mâle à un sourcil rouge très marqué et un bandeau noir à la différence de la femelle. En hiver ce sourcil et le bandeau noir ne changent pas de couleurs ce qui rend plus aisée la différenciation entre le mâle et la femelle. Les productions sonores sont caractéristiques : un son rauque et "guttural"... assez particulier.